能改變光的傳播方向，并能改變紫外、可見或紅外光的相對光譜分布的玻璃被稱之為光學玻璃。光學玻璃是用于制造光學儀器或機械系統的透鏡、棱鏡、反射鏡、窗口等的玻璃材料。

隨著光學、信息技術、能源、航空航天技術、生物技術等學科的迅速發展，光學玻璃以其具有的耐高溫、膨脹系數低、機械強度高、化學性能好等特點，被廣泛應用于航空航天、信息、微電子及測繪等諸多現代高技術行業。

光學玻璃主要可以分為無色光學玻璃、有色光學玻璃、防輻照光學玻璃、耐輻照光學玻璃、紫外和紅外光學玻璃、光學石英玻璃等幾類。

光學玻璃是用高純度硅、硼、鈉、鉀、鋅、鉛、鎂、鈣、鋇等的氧化物按特定配方混合，在白金坩堝中高溫融化,用超聲波攪拌均勻,去氣泡；然后經常時間緩慢地降溫，以免玻璃塊產生內應力。冷卻后的玻璃塊，須經過光學儀器測量，檢驗純度、透明度、均勻度、折射率和色散率是否合規格。合格的玻璃塊經過加熱鍛壓，成光學透鏡毛胚。 

光學玻璃的原料是一些氧化物、氫氧化物、硝酸鹽和碳酸鹽。生產光學玻璃的過程中，為了保證玻璃的透明度，須嚴格控制著色雜質的含量，如鐵、鉻、銅、錳、鈷、鎳等。配料時要求準確稱量、均勻混合。

光學玻璃的主要生產過程是熔煉、成型、退火和檢驗。